……桜の木には、魔法がかかってるんです。



鳥の、さえずり。
そよかぜが、木の葉をなでる音……

庭の桜が、また、その季節の役目を……終えようとしてる。

桜の花びらって、どうして散るときに何の音もないの？
ずぅっと、前……まだ、あたしがいじめられっこだった頃……
みんな、思い思いに理由を……言いました。

「だって、花びらなんて重さも何もないじゃない。」
「雨が降るだけでも散っちゃうんだから、弱いんだよ。」

……あたし……
ひとつだけ、とても大切な……言葉を、覚えてるの。


その日、あたしはもうすっかり……疲れちゃって。
横になったとたんに、すぅっ……と、寝ちゃったんです。
で、夜中にふと気がついたら……

お庭の桜の樹の下に、見たこともない男の子がいたの。

その子は、夜中なのに……暗がりの中で、桜の樹をずぅっと見てた。
肘を軽く腕で包んで、ぼんやり、と……

春だからって、まだ、すごく寒くて……
それで、軽くはおれるものを肩にかけて……
それで、あたしは……お外に出たの。

近くまで歩いていっても、やっぱり、寝ぼけてるわけでも幻でもなかった。
そこに、その子はいたの。
……男の子なんて……あに、くらいしか話せないはずなのに……

むこうから、微笑みかけてきたら。
……あたしは、普通に……お話ができたの。


……ねぇ、どうしたの？
『……え？』
ずぅっと、桜の樹を見上げて……
『うん……もう、散っちゃうんだなぁ、って……お別れなんだなぁ、って。』
お別れ?……桜と？
『うん、桜と。』

よく見たら……

……あたしは息を呑んだの。
それは……あたしが話しかけられるのも、当たり前だった。
そこには……あにの、そっくりさんがいたの。
……ううん、もう、暗がりでも……ほとんど、あにだった。

おわかれ……そうだね。
『うん。……一番好きな季節なんだけど、もう終わりかな？』
……春、好きなの?
『……うん。だって……ほら。』
！うわぁ、なに、これ？
『花びらだよ。さくらの、はなびら。』

手の中のそれはあきらかに……大きくて。
まるで、桜貝みたいだった。

散ったばかりにしては……大きすぎるって、今なら……おもうけど。
そのときは……全然、疑問にも思わなかったの。


……どんどん、散ってくね。
『……どんどん、散っちゃうね。』
……しずかだね……
『……うん、しずかだね……』

だって、風の音ばかりで。
枝葉がこすれる音だけが、たまに、響いて……
あとは、あたしと……男の子の、吐息の音だけ……

桜って、どうして散るとき……静かなんだろうね?


そのとき……その子は……そっと、答えてくれて……

でもそのとき、風は急に強くなって。
落ち葉がきりきりまいするくらい、はげしく、強く。
声に出しても、もう、何も音にさえならなくて……
息をすることさえ、辛く、腕で風をさえぎれるわけもなかったの。

……頭が、ふらふらして。気が遠くなって……

気が、ついたら……

……あたしは、窓辺で……桟にもたれて、眠ってた……

夢だったのかな?
そう思いながら、あたしは……学校に行くのが怖くて……
下に降りれば、そこには……現実よりも現実が……待ってるから。
まずあたしは、……当時まだ家にいた……あにの部屋に、入ったの。

……そしたら、そこには……

……やっぱり窓を開けて、桟にもたれて……あにが、眠ってたの。

ゆすって起こして……学校だよ、って言って……
そしたら、あに……肩に桜の花びらが乗っかってて。
……おかしいの、って……あたしが言ったら……

……今度は、あにが……あたしの肩に乗っかってる花びらを笑って。

びっくりしたの。
……あにも、夜偶然目が覚めて……窓から桜の樹と……
……女の子の姿を見たんだって……


……

肩に乗っかってた花びらを指でやさしくつまみながら。
……

……ねぇ、あたし……今日、学校行くの……こわく、ないよ。
そう、思ったの。





うふふ、なんでそんな話……思い出したんだろ。

あのとき、……あににした質問。
今でも、ときどき……繰り返しでも、……聞いてみる。
そのたびに、……あには、いろいろな言葉をくれるけど……

……必ずね、……言ってくれる言葉が、あるんだよ？

ちょっぴりてれくさそうに。
それでいて、とっても……すてきな、微笑で……

……ねぇねぇ、桜って、どうして何も言わずに散っちゃうのかな。


肩に、桜の花びらを乗っけながら。
……あたしが見た、桜の木のふもとの男の子。
……あにが見た女の子は、こう、聞いてきたんだそうです。

ねぇねぇ、どうして……桜って、散るとき静かなんだろうね？




……思い出すなぁ……桜並木を歩きながら、あたしは思った。

桜の花びらが、どうしてもみんなに別れをうまく告げられなくて。
……それで、なんにも言わずにどこかに行ってしまうの。
でも、あたしは……どうして散るのかの理由を聞きたいわけじゃない。

……お隣にいて……一緒にお買い物してくれてる……あに。
桜の花びらは、まるで雪みたいに町中を飛んでいて。


夢だったのかな。
それとも、本当のことだったのかな。

でも、ね。

どっちでもいいんだ……だって。
……欲しいのが答えじゃなくて、たまに……応えの時も、あるから。


……きっと今年も、……あには、こう、応えてくれる。
桜の花びらは、どうして毎年何も言わず散っちゃうの?

あの日出逢った男の子は……もう、今はいないけれど。

でも、きっとその時の言葉は……

今でも、生きてる言葉だと思うの。ずっと、生き残る言葉……


……肩に花びらを乗せながら。
あの男の子が言った、言葉。


「さびしいね。でも、きれいだね…。」




……きれい、だね……

町も、時間も、そして、あたしも……
きれいなものを、きれいだと証明するために……


うふふ、あに。

桜の魔法は……春の一夜の魔法かもしれないけど。

……あに、魔法って……
きれい、なんだね……


ぶわっと、風に舞い上がる桜の花びら。
大切な……明日の香りが、しました……


４月ＳＳは、ちょっぴり不思議目に。
寝ぼけただけなのか、それとも話をしたのは逢とあになのか？

何かを問いかけられた時、とっさに答えが出ない時。
それならば、と、「応え」ようとする……

そういうのが、ゆきは……好きです。



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